الإسبانية، والروهينغية، والألمانية، والفرنسية — كانت هذه اللغات وغيرها تتردد في مهرجان اللغات السنوي الذي نظمته مدرسة ميلووكي العامة (MPS)، حيث حصل 169 طالبًا في الصفوف النهائية على «شهادة إتقان لغتين».

يمكن الحصول على هذه الشهادة، وهي وثيقة معتمدة من الدولة، من قبل طلاب الثانوية المتخرجين الذين يتقنون القراءة والكتابة والتحدث باللغة الإنجليزية ولغة أخرى أو أكثر.

كما يجب على الطلاب إظهار الكفاءة الاجتماعية والثقافية في اللغات التي يدرسونها — أي فهم الثقافة التي تنتمي إليها تلك اللغة. ويحضرون الأنشطة الثقافية أو يشاركون في النوادي أو المؤتمرات أو ورش العمل لاكتساب المعرفة اللازمة، ثم يتم تقييمهم من خلال كتابة مقال أو تقديم عرض تقديمي أو إجراء مقابلة معهم. 

إجمالاً، كان الطلاب الـ169 في السنة النهائية يمثلون 12 لغة. وبالإضافة إلى اللغة الإنجليزية، فإن هذه اللغات هي:  

• بورمي 
• الفرنسية 
• الألمانية 
• همونغ 
• لغات كارين 
• اللغة الماليزية (اللغة الأم) 
• البنجابية 
• الروهينغيا 
• الإسبانية 
• التيغرينية 
• الأوردو 

وكان الطلاب من 10 مدارس تابعة لمدارس ميلووكي العامة (MPS)، وهي: مركز أودوبون للتكنولوجيا والاتصالات، ومدرسة باي فيو الثانوية، ومدرسة غولدا مائير، ومدرسة ألكسندر هاميلتون الثانوية، ومدرسة روفوس كينغ الدولية الثانوية، ومدرسة ميلووكي للفنون الثانوية، ومدرسة ميلووكي للغات، ومدرسة رونالد ريغان الإعدادية للجامعة الثانوية، ومدرسة ريفرسايد الجامعية الثانوية، ومدرسة ساوث ديفيجن الثانوية. 

تسلم طلاب الصف النهائي جوائزهم بحضور عائلاتهم وأصدقائهم في قاعة "روزا باركس" بمدرسة غولدا مائير في 30 مايو. وللمرة الأولى، حصل الطلاب على شرائط ليحملوها في حفل التخرج، والتي ترمز إلى حصولهم على "شهادة إتقان اللغتين". 

عادةً ما يتطلب العمل الذي يقوم به الطلاب للحصول على «شهادة إتقان اللغتين» التزامًا يمتد لعدة سنوات. 

قالت مديرة التعليم في مينيابوليس بريدند كاسيليوس، الحاصلة على دكتوراه في التربية، للطلاب في مهرجان اللغات: «يمكن القول إن شهادة «سيال أوف بيليتراسي» (Seal of Biliteracy) تمثل أمرين: ماضيكم ومستقبلكم. ماضيكم، لأنها تُظهر مدى الجهد الذي بذلتموه والتفاني الذي أظهرتموه للوصول إلى هنا اليوم لتلقي هذا التكريم. ومستقبلكم، لأن إتقان أكثر من لغة واحدة يشبه حمل مفتاح — مفتاح يفتح باب الفرص». 

أظهرت الدراسات أن الأشخاص الذين يتقنون أكثر من لغة واحدة يتم توظيفهم على الأرجح، كما أن فرصهم في الحصول على رواتب أعلى أكبر. كما يُنظر إليهم على أنهم أكثر قيمة بالنسبة لأرباب عملهم مقارنة بالموظفين الذين لا يتقنون سوى لغة واحدة.   

"لديك قوة خارقة"

قال الدكتور ثور تيمبلين، المتحدث الرئيسي في مهرجان اللغات ومدير مدرسة ميلووكي للانغماس في اللغة الألمانية التابعة لمدارس ميلووكي العامة (MPS)، للطلاب: «لديكم قوة خارقة. فأنتم تتقنون لغة أخرى، أو لغتين، أو ثلاث لغات، أو أكثر». «لديكم مدخل، وبوابة، إلى عوالم لا يملكها الآخرون». 

وقال — متحدثًا من واقع تجربته الشخصية — إن تعلم لغة ثانية يسهل تعلم لغات أخرى ويزيد من فهم الثقافات الأخرى. «إنه يفتح بابًا جديدًا، ويوفر منظورًا جديدًا، حول كيفية عمل العالم، وكيفية عمل اللغة، وكيفية تواصل الناس. وقد منحني ذلك طريقة جديدة لا تقتصر على التواصل مع أشخاص جدد وثقافات جديدة فحسب، بل منحتني أيضًا وسيلة لفهم كيفية رؤيتنا للواقع أو إدراكنا له.» 

تمنح مدارس ميلووكي العامة (MPS) " شهادة الثنائية اللغوية " نيابة عن ولاية ويسكونسن منذ عام 2020. وهي الآن واحدة من 38 منطقة تعليمية عامة فقط في الولاية تقدم برامج "شهادة الثنائية اللغوية". وفي السنوات الأخيرة، حصل عدد أكبر من الطلاب في مدارس ميلووكي العامة على "شهادة الثنائية اللغوية" مقارنة بأي منطقة تعليمية أخرى في ويسكونسن.